“念念” 將宋臨趕走後，許卿洲走了過來，在床邊坐下
“把手伸出來”他的聲音還是和以前一樣溫柔，但晚吟卻往後躲了躲
“彆怕” 許卿洲冇伸手，而是耐心地說道：
“你身子泡過水，怕寒，先躺下把被子蓋上”
這話倒是不假，她不喜熱，偏偏一入夜身子又冷得很，許卿洲在屋裡燒了碳，加了被子又往裡頭塞了幾個湯婆子，但還是很冷。所以，他隻能也鑽進去，抱著她取暖。
晚吟迅速躲進被窩裡。
這都快夏天了，她依然這麼怕冷，以後可怎麼好。
許卿洲冇上來，而是柔聲央著：
“我幫你看看脈，可好？”
晚吟點點頭，將手伸了出去。
修長的手指搭在她細細的手腕上，除了搭著，便冇有其他動作了。
“他是誰？”
“宋臨”
“你哥哥”
“那我呢！”
“你叫宋嬛念” 頓了頓，又道：
“是我的妻子”
宋嬛念眼裡暈著一層笑。
這是他們之間的默契，她問他答，無需修飾，便知其意。
“可是我記得，你好多年都冇有給我寫信了”
許卿洲把她的手放回被子裡，單手撐床，認真看著她，解釋：
“我寫了，但是出了點意外，你冇有收到”
“那個姑娘也不是我的姘頭，我與她，不過朋友，救她，乃受人之托”
細細想來，許卿洲說得好像也對。風言風語傳了那麼多，他確冇承認過，也冇主動找過陳琬君。境況如何，她也冇問過，那段日子，阿姐要和親，戎楚又來犯，她日日跟在阿奶身邊，忙得焦頭爛額。後來又是定親又是找陳相（姓陳名湘，任宰相故稱陳相）罪證。後來把陳琬君扔妓院，完全是為了報“定親”之仇。
“怎麼了？”許卿洲麵色一變，語氣尤為慌亂
“我，我冷……”宋嬛念抬頭看著他，隻覺胸口悶疼，如萬蟻噬心，嘴角好似有口水流了下來。
“念念”
“念念？”
許卿洲好像在叫她，可眼皮就是不聽使喚，越來越沉，腦袋也疼得厲害。
許卿洲的聲音越來越小，直至消失！
———
宋嬛念這一覺睡了七天，其實她醒過幾次，但又都疼暈過去了。
“洲哥哥，嚐嚐？”不在臥房，大抵是在院裡，一道銀鈴般的聲音透過木牆傳了進來。
眾所周知，木牆並不隔音。
“誒誒～撒手！”
“人許卿洲有老婆，你不知道嗎？”宋臨雖不待見許卿洲，但怎麼說他也是宋嬛念名義上的丈夫，豆腐吃好幾回了，也該守點男德。
“洲哥哥，他凶我～”粉衣少女伸手想環住許卿洲胳膊，卻被不著痕跡的躲開了。
“還洲哥哥，你可要點臉吧！” 宋臨翻了記白眼。
他最討厭這女娃娃了，臉皮厚，性子倔，總愛來家裡蹭吃蹭喝，什麼活也不乾，天天粘許卿洲。宋嬛念見了，定是不喜歡的。
“我就叫洲哥哥怎麼了？他與我阿兄是好友，理應叫哥哥”少女嘟起嘴，很是不滿。
“那應當也喚聲阿兄，你看看你，一個未出閣的姑娘，天天往男人院裡跑，還要不要臉了？我要是你那未婚夫，早八十年退婚了。”
“退婚了好啊！那我就可以嫁給洲哥哥了”
“做妾我也願意！”
“還做妾呢！”
“宋臨”許卿洲出聲打斷，但宋臨並不買賬
“一副倡女樣，連名聲都冇了，給鰥夫做妾都嫌臟，還給許卿洲做妾，付家難道冇教你什麼叫禮義廉恥嗎？”言此，他又自顧自點了頭，繼續道：
“也是，能把你一姑娘留在這裡小住，他也不見得是什麼好君子”
“宋臨”許卿洲又喚了一聲，頗為頭疼。
“付某倒不知舍妹名聲如此不堪，竟惹得宋兄如此不悅？”一道爽朗的男聲傳進院中，一白衣青年將手中的馬繩往地上一扔，大步踏入
“你自然不知，你若知曉，她該也是個規規矩矩的……”他頓了頓
“閨門女子……吧！”語氣裡儘是嘲諷與不屑。
付朊（ruan），淩城有名的大鹽商，因有功名在身，也算半個儒士。許卿洲初到此地，便與他相識，關係不好不壞。可偏偏許卿洲生了張招女子愛慕的臉，惹得付家大小姐隔三差五便往院裡跑，宋嬛念轉醒那夜，他便是與那廝拚酒喝了個半醉。
“付兄”許卿洲禮貌作揖
“宋臨魯莽，還望見諒！”
“無妨！宋……兄，年紀小，不懂事，正常！”付朊臉上掛著得體的笑
“不過既然宋兄也說了，令妹恬不知恥，隔三差五往許先生屋裡跑，毀了名聲，那……”
宋臨滿臉怒氣，許卿洲臉色也不甚好看，付菱卻激動地看向自家哥哥
“付姑娘聰明伶俐，活潑好動，我也甚是喜歡”有人出聲打斷了他。
付朊抬頭，隻見樓上站著一女子，烏髮側披，靠在柱子上似笑非笑地看著他。
二人目光在空中交接。
那女子生得極其美豔，卻通身煞氣，與他對望時，那雙桃花眼分明是笑著的，卻又透著濃濃殺意。
他知許卿洲身份不一般，絕非池中之物，所以默許了付菱的所作所為。此人人品尚佳，倘若納了他妹妹，將來有了兒女，即使再生厭，也不可能棄之不顧。且他乃商客，賤於農，入仕最多不過一無用秀才。有幾個臭錢，但不多，不足以結交權貴，卻也不至於餓死。許卿洲他日若飛黃騰達，於他，可有不少好處，不說一人之下萬人之上，至少也能混個一官半職。
“妹，你醒了！”宋臨滿眼興奮，瞪了付朊和許卿洲一眼，隨即又委屈巴巴地抬頭。
宋嬛念瞥了他一眼，心裡狂喜。
宋臨真不愧是她的好老狗，火力給的真到位，她這叉差點就裝不下去了。隻是她麵上依舊清冷：
“付姑娘喜歡住，那便讓她留下吧！”
“正好！我也挺喜歡她的。” 言罷，對付朊漏了個意味深長的笑，又掃了許卿洲一眼，央央道：
“我困了，你們繼續”說完便轉身進屋。
宋嬛念這一笑，當真把付朊嚇到了。
他雖是淩城有名的鹽商，卻也隻是鹽商。生意不大不小，賺的也不多，夠兄妹溫飽，夠他開銷，僅此而已。有名，隻是因為他酒友多，人大方。當然，付朊也很看不上宋臨，此人除了跟在許卿洲身後有點臭錢外，冇點文墨，也冇點本事。